Tijdens deze gesprekken ontstond het idee voor een horloge met een persoonlijke noodsignaalbaken

Mijn eerste echte luxe Breitling-horloge was een Breitling SuperOcean Steelfish. Wederom maakte Breitlings technische bekwaamheid enorme indruk op me. Dit replica horloges was waterdicht tot een diepte van meer dan 1800 meter. Wie heeft dat nou nodig? Blijkbaar ik! Er zijn maar weinig horloges die de marketingbeloftes waarmaken, en nog minder die kunnen beweren daadwerkelijk levens te hebben gered. Breitling wordt al lange tijd beschouwd als hét pilotenhorloge bij uitstek, maar het was de Breitling Emergency die de toewijding van het bedrijf aan piloten en avonturiers over de hele wereld bevestigde met één werkelijk unieke complicatie: de persoonlijke noodzender. Ter ere van zijn 20-jarig jubileum dit jaar, duiken we in een van de meest unieke horloges ooit gemaakt.

Het verhaal begon met Ernest Schneider, de man die Breitling in 1979 overnam toen het bedrijf op de rand van de afgrond stond, en het door de kwartscrisis heen loodste dankzij een nieuwe generatie iconische Breitling-modellen. Als officier bij de verbindingsdienst van het Zwitserse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog en tevens een gepassioneerd piloot en ingenieur, was hij betrokken bij discussies op een Breitling-horlogeconferentie met NATO-bandjes halverwege de jaren tachtig over noodsignaalbakens en het hoge aantal valse alarmen dat de autoriteiten veel tijd en geld kostte. Tijdens deze gesprekken ontstond het idee voor een horloge met een persoonlijke noodsignaalbaken. Na de bijeenkomst begon Breitling samen met Dassault Electronique te werken aan een betrouwbare bakentechnologie die in een polshorloge kon worden ingebouwd. Na tien jaar ontwikkeling werd de Breitling Emergency aangekondigd.

De Emergency, die in 1995 werd uitgebracht, was voorzien van een baken dat, wanneer geactiveerd, een signaal uitzond op de internationale noodfrequentie van 121,5 MHz (voor militairen werd de microzender aangepast om op de militaire noodfrequentie te werken). Deze transmissie kon tot op 167 km afstand worden ontvangen en was gericht, waardoor de autoriteiten het baken zeer nauwkeurig konden lokaliseren. Aanvankelijk was de Emergency alleen beschikbaar voor gecertificeerde piloten, maar uiteindelijk werd het titanium replica tag heuer horloge ook aan het grote publiek aangeboden na ondertekening van een document waarin zij de verantwoordelijkheid erkenden voor de kosten van reddingspogingen in geval van een vals alarm. Sommige militaire eenheden gaven de horloges zelfs cadeau aan hun piloten als een soort onofficiële verzekering. Er zijn onbevestigde berichten dat de Emergency de officiële bakensystemen aanvulde en bijdroeg aan succesvolle reddingsmissies. Als de zender tijdens een echte noodsituatie werd gebruikt, bood Breitling aan het horloge kosteloos te vervangen.

Breitling viert het 30-jarig jubileum van de Breitling Chronomat-serie in het Verenigd Koninkrijk met een tentoonstelling in Singapore, waarin de evolutie van het iconische uurwerk wordt belicht, beginnend bij de oorsprong als chronograaf voor de Frecce Tricolori. Breitling was een van de belangrijkste vernieuwers in de moderne chronograaf – Gaston Breitling vond de chronograaf met twee knoppen uit in 1934 – maar beleefde moeilijke tijden tijdens de kwartscrisis. Een horloge dat grotendeels verantwoordelijk is voor het herstel van Breitlings fortuin is de Chronomat, die uitgroeide tot een van de meest herkenbare horloges van de jaren negentig.