Maar het is niet de enige manier waarop koolstof in luxe horloges wordt verwerkt

Breitling heeft de laatste tijd nieuwe ultralichte materialen en connected replica horloges geïntroduceerd; de beproefde schuifwiel- en navigatietools zijn naar een hoger niveau getild in nieuwe en bijgewerkte versies. Ook is het merk erin geslaagd om de potentieel levensreddende Emergency horloges (die geactiveerd kunnen worden door een noodsignaal uit te zenden op een speciale, streng bewaakte frequentie) naar Amerika te brengen. Ter ere van deze twee glorieuze jaren biedt het merk tevens de Chronomat 44 Breitling Jet Team American Tour Limited Edition en de Chronomat GMT Breitling Jet Team American Tour Limited Edition aan. Op Baselworld 2016 kreeg ik de kans om het eerste horloge met Breitlings zogenaamde "Breitlight"-kastmateriaal te testen: de Breitling Avenger Hurricane. Dit is een verrassend cool horloge, hoewel het duidelijk niet voor iedereen is. Desondanks vind ik het geweldig als merken zoals Breitling bewust nichehorloges produceren die perfect aansluiten bij specifieke doeleinden. Wat maakt de Breitling Avenger Hurricane zo bijzonder? Naast de weergave van de tijd in een 24-uurs in plaats van een 12-uurs lay-out, is de kast met een breedte van 50 mm ook nog eens erg groot en gemaakt van een soort koolstofpolymeer.

Koolstofcomposieten van verschillende soorten zijn steeds populairder geworden in luxe sporthorloges, zoals bijvoorbeeld de replica's van Breitling. Koolstofvezel is misschien wel het bekendste van deze materialen, maar het is niet de enige manier waarop koolstof in luxe horloges wordt verwerkt. In tegenstelling tot meer gevestigde horlogematerialen zoals metaal, moeten we nog steeds veel kennis vergaren over hoe we verschillende koolstofpolymeermaterialen met elkaar kunnen vergelijken. Bovendien moeten we nog veel expertise en informatie vergaren om te weten welke kasten beter zijn dan andere, waarom, en of materialen zoals "Breitlight" inderdaad een gepatenteerde mix zijn, of gewoon een slimme naam die een merk als Breitling aan dit type materiaal geeft.

Er zijn nog veel open vragen over koolstofcomposietmaterialen waar ik eerlijk gezegd niet alle antwoorden op heb – zoals of het daadwerkelijk luxe materialen zijn en hoe ze zich in de loop der tijd houden. Wat ik wel weet, is dat het niet mogelijk is om alle koolstofpolymeermaterialen op de juiste manier te frezen en te bewerken. Meestal kunnen daarom alleen de meest hoogwaardige materialen worden gebruikt voor horlogekasten. Daarbij weten we niet altijd hoe moeilijk het is om deze materialen te vinden, wat de productiekosten zijn en welke voordelen ze bieden op het gebied van prestaties en duurzaamheid voor replica cartier horloges. Het is echter zeer positief dat horlogemerken experimenteren met interessante kastmaterialen zoals koolstofpolymeren. Het gebruik van deze materialen draait minder om het oplossen van bestaande problemen in horloges (afgezien van gewichtsvermindering wellicht) en meer om creativiteit en het relevant houden van traditionele uurwerken. Een goed voorbeeld hiervan is hoe mooi de traditionele look van deze Breitling-kast in militaire stijl (die we natuurlijk al in metaal hebben gezien) zich vertaalt naar een uitvoering in koolstofpolymeer. Dat is op zich al interessant en noemenswaardig.